饮完战马度过秋天的江水，江水冰冷寒风似尖利钢刀。
无边沙漠天边残日还未落，昏暗中隐约地能看见临洮。想起昔日长城脚下鏖战急，都说将士们当年的斗志高。
从古到今这里是黄沙弥漫，战士的白骨在蒿草中乱抛。

这是一首以长城附近边疆为背景所作的乐府诗。诗人通过追忆开元二年（714年）唐将薛讷大破吐蕃的故事，展现了战争的悲烈严酷，流露出诗人强烈的反战思想。
诗的前四句勾画了一幅晚秋塞外落日沙漠的景致，写尽塞外荒凉：即使江水寒冷、秋风凛冽，在战马饮完水后，大军便急匆匆地横渡秋水奔赴遥远边疆。广袤的沙地隐隐露出没有完全消失的夕阳，蒙蒙暮色中依稀可见临洮。“水寒风似刀”一句，生动形象地展现出了秋季塞外的凄凉萧瑟。
诗的后四句追溯以往长城发生的战事，展现了战后的惨烈景象：长城在古代是军事要地，这里战争频发，古往今来，有不少爱国将士在这里以身殉国。长城内外的滚滚黄沙上，掩埋在荒草丛中的列列白骨至今依稀可见，景象荒凉而悲壮。末句一个“乱”字，点明了将士们为国征战千里，最终却落得身死荒野，无人照管、掩埋、祭奠的凄惨下场。通过种种景象的展现，战争的残酷，不言自明。
诗人用语精简，以反衬烘托的笔法写景抒情，将战争的凄惨严酷展现得淋漓尽致。全诗弥漫着凄凉的气氛，秋水、寒风、黄尘、白骨、荒草无不尽显萧瑟肃杀之气，很好地烘托出了全诗意旨。本诗抒发了诗人对出塞军兵的同情、赞扬和对牺牲战士的哀悼，表现了诗人强烈的反战思想，极具穿透力，读来苍凉悲壮。