秋蝉在空旷的桑林里鸣叫，八月萧关道征人分外寂寥。
出塞又入塞天色一片荒寒，触目所见处处是枯黄芦草。从来幽州并州征戍的勇士，都和那尘土黄沙共同衰老。
劝君莫学那恃勇的游侠儿，只知道夸耀自己紫骝马好。

塞上曲，出自汉乐府《出塞》、《入塞》，为横吹曲辞，唐为乐府新辞。本诗是王昌龄反战边塞诗之一，描写了塞上的秋寒萧索，出征塞外将士老死荒漠的凄惨境遇，警戒青年人不要像“游侠儿”一样恃勇矜夸。
全诗以写景起笔，通过描写边塞秋天景色营造出一种肃杀悲凉的氛围。“蝉鸣空桑林，八月萧关道。出塞入塞寒，处处黄芦草”：悲鸣的秋蝉；凋落的桑叶；齐步行进在八月萧关大道上的一队队戍边士兵；塞内塞外都是由枯黄的芦草覆盖的苍茫的原野，在秋风侵袭下透出刺骨的寒意。这四句诗都是对边塞景象的描写，秋意浓浓，寒苦悲凉之意仿佛历历在目。
诗的后四句主要写戍边的情境。“从来幽并客，皆共尘沙老”：来自幽州和并州的勇士，青春年华都挥洒在边疆战场上；接着，诗人发出对时事的喟叹，感慨与同情并发——“莫学游侠儿，矜夸紫骝好”：奉劝好胜的青年人莫要像那些逞意气而轻视生命的人，只知道炫耀自己的骏马来显现自己的勇猛。诗人以凝练的语言传达出充沛饱满的感情，声声实在，句句真情，让全诗读来意气昂扬，慷慨动人。“从来幽并客，皆共尘沙老”，与王翰的“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”相得益彰，抒发了诗人的悲壮情怀。这首诗表达了诗人对不顾将士死活的戍边政策的不满和阵亡将士的沉重哀悼，抒发了浓厚的反战情绪。