黄河远远地奔流在白云间，一座孤城依傍着万仞高山。
羌笛何须吹奏折杨柳怨歌，温暖春风不愿度过玉门关。

本诗为边塞诗名篇，描写了塞外关山的高远辽阔雄浑和荒芜凄凉，抒写了戍边征人的悲怨。全诗意境苍凉，气象雄浑。诗题又作《出塞》。
据唐人薛用弱《集异记》记载：开元年间的一天，王之涣与高适、王昌龄来到旗亭饮酒，遇梨园伶人唱曲宴乐，三人便私下约定以伶人演唱各人所作诗篇的情形定诗名高下。
王昌龄的诗被唱了两首，他在墙上画了两道；高适也有一首诗被唱到；王之涣接连落空。轮到诸伶中最美的一位女子演唱了，三人拭目以待。只听歌伎唱道：“黄河远上白云间……”这就是著名的“旗亭画壁”故事。此事未必实有，但至少可以表明这首《凉州词》在当时已是广为传唱的名篇。
诗的前两句由近及远地描绘西北边地广漠壮阔的风光：黄河渐行渐远，隐没在白云之中，一片孤城坐落在万仞高山之下。写黄河的名句大多着意渲染黄河一泻千里的气势。
而“黄河远上白云间”，意在突出其源远流长的闲远仪态，同时展示了边地广漠壮阔的风光。塞上孤城，是本诗的主要意象。在“黄河远上白云间”的远大背景之下，在万仞高山的反衬下，凉州孤城破空而出，足见其地势险要。
第三句忽而一转，写所闻。羌笛所奏《折杨柳》的曲调，勾起了征夫离愁。唐时盛行折柳赠别之风，因而见杨柳而生愁，而听到羌笛所奏《折杨柳》的曲子更会触动离恨。不说“闻折柳”却说“怨杨柳”，诗人用语巧妙，深化了诗意。末句“春风不度玉门关”，写尽了边地之苦寒。
全诗写景雄奇壮阔，抒情含蓄深永，实乃情景交融的佳作。