白日沿着西山消失，黄河向着东海奔流。
要想看尽千里景象，还要再上一层高楼。

这首诗写诗人在登高望远中表现出来的不凡的胸襟抱负。诗句朴实简练，言浅意深，反映了盛唐时期人们昂扬向上的进取精神。鹳雀楼，唐代河中府西南城上的一座楼，因楼上常栖鹳雀，故名，在今山西省永济县蒲州镇。
本诗前两句侧重写“所见”。首句写远景，重点写山，写得景色恢弘、气象万千：诗人登楼遥望一轮落日向着楼前一望无际、连绵起伏的群山西沉，在视野的尽头冉冉而没。诗人将太阳称做“白日”，表面看似乎颇为奇异，其实是高度写实的手法。西山落日，云雾遮蔽，本来就已经暗淡的太阳，这时显得更失去了光辉，因此诗人直接观看到了“白日”的奇妙景象。次句写近景，重点写水，写得景象壮观、气势磅礴：诗人目送流经楼前下方的黄河呼啸奔腾、滚滚南来，就像一条金色的丝带，飞舞在崇山峻岭之间，又在远处折而东向，流向大海。这两句诗合起来，就把上下、远近、东西的景物，全都容纳进诗笔之下，甚至还有想象中景象的书写，使画面显得特别宽广辽远。例如第二句诗：诗人站在鹳雀楼上，根本无法望见黄河流入东海。其实，此句写的是诗人目送黄河奔流至天边所产生的意中之景，是将眼前之景和意中之景融为一体的写法。这么写，更拓展了画面的广度，加深了画面的深度。诗人眼前所看到的，是一幅流光溢彩、青山黄河交相辉映的美丽画卷。而且，这幅画卷还处在富于变化的动态中。白日沿着西山消失，这只是一个极其短促的过程；黄河向着东海奔流，却是一种恒久的运动。若说这种景致十分美丽，那么它就是一种动态之美，充满勃勃生机的活跃之美，让读者不禁深深佩服诗人运笔之高妙。
本诗后两句侧重写“所想”。“欲穷千里目”，写诗人一种无止境探求的愿望，还想看得更远，看到目力所能达到的最远处，而唯一的办法就是站得更高些，“更上一层楼”。“千里”、“一层”，都是虚数，是诗人想象中纵横两方面的空间。“欲穷”、“更上”中又包含了多少希望，多少憧憬。这两句诗是千古传诵的名句，既别翻新意，出人意表，又与前两句诗承接得十分自然紧密，表现了诗人向上进取的精神、旷达开阔的情怀，也道出了站得高才看得远的哲理。
就全诗而言，两联皆用对仗，极为工整，将景、情、理融合得天衣无缝，完全合乎“景入理势”的要求。