金杯美酒每斗价值十千，玉盘珍肴一桌需要万钱。
盛宴停杯放筷不能下咽，拔剑欲舞四顾心中茫然。想渡黄河坚冰堵塞河川，要攀太行大雪铺满山峦。
吕尚磻溪垂钓待拜相，想伊尹梦中乘船过日边。行路艰难啊！行路艰难！岔道多啊，今后怎么办？总有一天乘长风破万浪，渡过苍茫大海高扬风帆！

这是李白三首《行路难》中的第一首。从内容判断，应该是在天宝三年（744年），唐玄宗赐金放还、李白离开长安时写的。“行路难”喻指世道艰难，反映了诗人在政治上受挫的激愤之情。但是，身处逆境的诗人仍然保有乐观豁达的本性，洒脱豪迈的气概。同时，诗人也没有放弃自己的政治理想，依然期盼能有机会大展宏图。
本诗的前四句写友人与诗人友谊深厚，为诗人的遭遇感到惋惜，设宴为诗人送行的情形。这里，诗人首先用“金樽清酒”、“玉盘珍羞”来表现宴会现场的豪华和盛大，但是这并不能使诗人感到些许快慰。诗人巧妙地通过“停杯投箸”、“拔剑四顾”这两个细节，形象地表现出内心的苦闷、茫然和激愤。
下面四句由上文的“心茫然”而来。诗人想到自己将要踏上征程，开始写“行路难”。“冰塞川”、“雪满山”用比兴的手法，暗示了人生道路不是一帆风顺，而是充满了艰难险阻。诗人心存“欲上青天揽明月”的高远之志，想如历史上的管仲、诸葛亮等英杰那样大展宏图，却得不到重用，反而被唐玄宗赐金放还，不得不离开朝廷，离开长安，这不正如“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山”吗？接下来，“闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边”两句，写诗人正值茫然时，突然想到吕尚和伊尹这两位曾经在仕途上遇到困难最后又得到重用的人：吕尚九十岁的时候在磻溪钓鱼，遇到周文王；伊尹在受汤重用前，曾梦见自己乘船经过日月。“垂钓碧溪”、“乘舟梦日”两个典故的运用，正是诗人相信自己有朝一日也能像古人一样，为统治者信任、重用，建立一番伟业。
接下来，诗人通过“行路难，行路难，多歧路，今安在”四个短句，对自己所走的坎坷的人生路进行感叹，抒发自己进退两难，左右为难的心情。虽然吕尚和伊尹的遭遇让诗人增添了信心，但反观现实，他还是觉得前路难走。所以，诗人遥想自己的茫茫前程，不禁感叹道：“多歧路，今安在”。前方的道路崎岖坎坷，究竟该怎么走呢？顺畅的道路究竟在哪里呢？诗人心中再次充满苦闷无助的情绪。
不过，诗人还是坚强而充满自信的。所以他在离别之时，是不会把自己对前途的担忧写在脸上的。所以，他最终还是摆脱了苦闷，凭借自身开朗、坚强的性格，发出了“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”的千古绝唱。而且他深信：只要持之以恒，他的理想终会实现。这二句使全诗的境界豁然开朗。其中，“长风破浪”象征诗人的壮志、理想；“会有时”则显示出诗人坚信自己的理想终会实现。通过此句，我们可以形象地看到诗人坚定的信念。最后“直挂云帆济沧海”一句，意境雄浑壮阔，写出了诗人以天下为己任，大济苍生的雄心壮志。
全诗感情跌宕起伏，时而看似气馁，时而雄心满怀。诗人正是通过这样的写法，形象地揭示了现实的黑暗，诉说了自己远大理想受阻的无奈，以及因此而产生的强烈气愤、苦闷。同时，诗人也把自己坚强的性格、执著的信念、对未来的憧憬等等展示了出来，让人感受到了一种奋发向上的强大精神力量。
从题材和表现手法上看，这首诗和鲍照的《拟行路难》颇为相似，都是抒发对黑暗的封建统治摧残人才、压迫人才的不满。但不同的是，这首诗还写出了诗人对未来的执著和追求，表现出一种永不放弃理想的豪情，这一点是鲍诗所不能比的。所以，和鲍诗相比，李白的这首诗显然创造了一种更高的思想境界，可谓青出于蓝而胜于蓝。