主人家设酒我们欢度今宵，请来弹琴的名师把琴弹奏。
月照城头乌鹊在空中分飞，万树染寒霜秋风吹透衣服。铜炉燃香料花烛更增光辉，先弹的渌水曲后弹楚妃叹。
琴声一响万物都安静无声，四座无言星光暗淡天快亮。我奉命千里迢迢来到清淮，听琴后宣告从此归隐云山！

本诗描写李颀在一次酒宴上听琴的情景。李颀有三首涉及音乐的诗，可和白居易、李贺等人的相关诗作相比美。本诗写琴歌的特色是未对琴声做正面描写，而侧重环境烘托和气氛的渲染，以琴声一响万物皆静，四座无言，并引起诗人辞官归隐之念，突出表现了琴音的悦耳动听和神奇的感染力。
诗的开头两句写没有弹琴前，因饮酒而引出弹琴。第三、四句写弹琴之前的夜晚景色：月亮照着城头，乌鹊空中分飞，万木染遍寒霜，冷风吹透衣衫。诗人用描写屋外秋夜的清冷，反衬屋内华烛同燃的欢快氛围。
第五、六句写琴师刚开始弹琴时的情形：铜炉周围香气缭绕，华烛摇曳增辉，琴师先弹的《渌水曲》，后弹的《楚妃叹》。
第七、八句写琴曲的优美动听：琴声一响，万物都寂静无声了，四座之人都不再言语，一直弹到群星将稀。这些描写从侧面烘托了琴曲的动人魅力。这一成功的艺术表现方法对白居易的《琵琶行》影响很大，其中的“东船西舫悄无言，唯见江心秋月白”两句，看来即是从“一声已动物皆静，四座无言星欲稀”中化用来的。
诗的末两句写诗人听完琴曲后，忽然产生了罢官隐居的念头，更进一步体现了琴曲的优美动人。《唐才子传》中说李颀“性疏简，厌薄世务”。后来，他果真罢官返乡归隐。
整首诗写时间、景色、琴声、人物，逐步深入，环环相扣，章法齐整，层次清晰；诗人描写琴声，主要运用反衬手法，令琴声显得更加美妙、动听。