把船停靠在雾气弥漫的沙洲，暮色苍茫更增加游子的忧愁。
山野空旷云天似乎比树还低，江水清澈明月好像离人更近。

这是一首刻画秋江暮色，抒写羁旅之思的小诗，写出了诗人漂泊东南的感受。全诗情景相生，淡中有味，含而不露，风韵天成，为五绝中的写景名篇。诗人以拟人的手法，描绘了旷野天低、江清月近的清新景色，抒写了淡淡的羁旅客愁。建德江，在今浙江上游建德县，在新安江、兰溪合流处。
首句写羁旅夜泊，回应主题，为下句抒情做好铺垫：诗人将船停靠在江中的一个小洲旁，而这小洲被迷蒙的烟雾重重笼罩。这烟雾就像诗人的满心愁绪一样。次句抒情，别有味道：“日暮”承接上文，续写新愁。因为日落黄昏，所以要泊船停宿；也因为日落黄昏，江面上才水烟蒙蒙。本来诗人停船靠岸，想要静静地休息一夜，谁知在这众鸟归林、牛羊下山的黄昏时刻，羁旅之愁蓦然而生。
后二句远眺近观，写诗人日暮所见。日暮时刻，旷野无垠，一片苍茫。诗人放眼望去，天地相接，远处的天空比近处的树木还要低。夜渐临近，高挂在天上的明月，映在澄清的江水中，与船中的诗人是如此接近。在暮色苍茫的秋江上，诗人举目远眺，天空开阔，气氛孤寂。诗人低头俯视脚下静静的江水，天上孤寂的明月似乎也看透了他的心事，抚慰他寂寞的心灵。这种化静为动的写法，赋予本无生命的明月以无限的情感，既生动形象，又亲切近人。这两句虽是写景，也无愁字，但“秋”色逼人，回应“日暮客愁新”。诗人巧妙地将他的新愁与孤寂清冷的秋色融为一体，创造出一种凄清、宁静、优美的意境。正是在这种别具一格的描绘中，诗人将自身的羁旅之愁表现得淋漓尽致。
全诗虽然以景结篇，但意犹未尽。诗人曾带着多年的准备与满腔的希望入京求仕，却被弃置，而今只能怀着一腔忧愤南寻吴越。身处异乡、孑然一身的诗人，面对茫茫四野、悠悠江水、孤舟明月，那羁旅的劳顿，对故乡的思念，仕途的失意……千愁万绪纷至沓来，便有了这首千古绝唱。