朱雀桥边长满野草野花，乌衣巷口黯淡夕阳西下。
过去在王谢堂前的燕子，今天都飞到普通百姓家。

这是一首怀古诗，为《金陵五题》中的第二首，是刘禹锡最得意的怀古名篇之一。诗人抓住燕子自王谢堂前飞入寻常人家的细节，描写了乌衣巷的巨大变化：并感事伤怀，抒发了深沉的今昔沧桑之感。
前两句以桥名、巷名为对，妙语天成。朱雀桥横跨在金陵秦淮河上，是由市中心通往乌衣巷的必经之路。朱雀桥同河南岸的乌衣巷，不仅地点相邻，而且都是历史上的名地。
从字面上看，朱雀桥又和乌衣巷是天成的工整对仗。以朱雀桥来描画乌衣巷的环境，不但与实际中的地理情况相符，而且能够引发读者历史方面的联想，同时又能形成对仗之美，可谓“一石三鸟”之选。第一句中引人注意的是桥边杂生的“野草花”。“草花”之前加上一个“野”字，这就使景色增加了荒凉、偏僻之感。而且，这些野草花是杂生于向来繁荣热闹的朱雀桥边，如此突显出“野草花”，恰是为了说明昔日繁华的朱雀桥，今日却已荒凉、冷清了。第二句中，诗人描绘“夕阳”又加上了一个“斜”字，突出了日落西山的暗淡情景。繁荣时代的乌衣巷口，应当是车马喧腾、人声鼎沸的；而今，诗人却用一点落日余晖，令乌衣巷全部笼罩在空寂、暗淡、悲凉的气氛之中。读到此处，使人不由得感慨起沧海桑田，人生多变。以“野草花”、“夕阳斜”涂抹背景，美而不俗。语虽极浅，意却无限。诗的后面两句，看似应当转而正面描绘乌衣巷的变化，抒写诗人的慨叹了。出乎意料的是，诗人忽然把笔墨转向乌衣巷上空正要回巢的飞燕，让人们顺着燕子飞翔的方向去了解，现在乌衣巷里住的已经是寻常的老百姓了。诗人还特别提到，这些飞进普通老百姓家中的燕子，就是曾在豪门世族高堂上栖居过的那些燕子。“旧时”两字，赋予燕子以历史见证人的身份。“寻常”二字，又特别强调了今日的居民是多么不同于往昔。从这两句中，我们可以清晰地听到诗人对这一变化发出的沧海桑田的无限感慨。诗人不落窠臼，弃“直抒胸臆”而不用，借助对景物的描写，写出了千古传诵的名句。
整首诗含蓄蕴藉，意味深长。诗中意象别具匠心，感慨与议论藏而不言。