拂晓的号角在空城回荡，随风吹入垂柳依依的巷陌。独自骑马身穿单衣寒意袭人。看到的尽是鹅黄嫩绿，全是我们旧日的老相识。
我心中正凄楚寂寞，明日偏偏又是禁火的寒食。只能勉强带上薄酒去小乔院宅，真怕梨花落尽成萧瑟秋色。成双的燕子飞来，询问春天在哪里。只有池塘依然水波清碧。

绍熙二年（1191）春，姜夔旅居合肥，写下了这首词。虽然词人在词前提到“以纾客怀”，但全篇写的都是景色，词人旅居他乡的惆怅以及感世伤怀的愁绪尽在不言中。
上片主要写景，写出独自一人清晨徜徉在垂杨空街的凄凉。开篇两句写“巷陌凄凉”，语气沉重，蕴含忧国伤时之感。“空城”一词，写出城内的萧条和冷落；“晓角”烘托出悲凉的气氛。“马上单衣寒恻恻”一句转而写人，描写了词人独自在他乡的情景。“看尽”二句继续写景，将眼前“鹅黄嫩绿”的柳色与江南的景色做对比，好像“都是江南旧相识”，淡淡的思乡情绪蔓延开来。
下片“正岑寂”一句，承上启下。柳色勾起对故乡的思念，但身处异乡，故而内心升起“岑寂”之感。“明朝又寒食”一句点出时令：明天又到寒食。“强携酒”三句转而抒情，喝酒寻欢也不过是强颜欢笑以排遣寂寞而已。词人强打精神携酒前往弹筝小妹家过节，却也“怕梨花落尽成秋色”，虽然寻春可以消解内心的愁闷，但恐怕眼前的梨花很快凋零成秋色。末三句承接上句，与花凋春去融合在一起，词人想象燕子归来时，寻春无着，询问春天时，只看到池塘碧水。
整首词弥漫凄清冷隽的气氛，词人以春景反衬空城的冷清，试图排遣内心的愁苦，却字里行间都流露出家国的隐恨。