七弦琴奏出曲调悠扬起伏，静听就像那滚滚的松涛声。
我虽然很喜爱这古时曲调，可惜现今的人们多已不弹。

这是一首借物言志的诗，诗人通过慨叹古调受冷遇，不为世人看重，借以抒发自己怀才不遇的悲愤，舒解世少知音的遗憾。
因古琴有七根弦，“七弦”就成为琴的代称，首句点明了所咏的意象。“泠泠”原用于形容山泉击石所发出的清越响声，此处用以描摹琴音，清越之外有一种澄明清澈之感。古时上品的琴音用高山流水来形容，可见古调之超俗清逸。“松”为高洁象征，古来多有隐者士人于山间卧听松声。“松声”相较于“泠泠”的水声，少一分婉转圆润，多几分凄清肃杀，若是“松涛”则更雄浑豪迈了。以“静听”连缀这样声调清越骨气清健的古乐，描摹出听者的专注，此外，“静”也暗含了孤独之意。琴曲中，有曲调名为《风入松》，或为双关，语义高妙。
以头两句描摹音调为基础，后两句转入抒发情感，点明全诗主旨。因汉魏六朝多战乱，民族融合，胡乐渐兴，仅南方清乐尚用琴瑟。至唐，音乐变革，“燕乐”变为主流，主曲演奏以西域传入的琵琶为主。胡乐是更能表达世俗欢快心声的新乐，它有民歌的纯真热烈，又不乏绮丽悠扬，因此受到民众欢迎。如松风的古乐虽美妙，而今却只是“古调”了。“虽自爱”表现出诗人曲高和寡的孤独感与遗憾，“多不弹”则确证了古调广泛意义上的衰落。推而广之，不仅诗人自己知音难求，世上爱古调的人都寥寥可数了。诗人借古调的衰落表达了怀才不遇、知音难觅的慨叹。
全诗从对琴声的赞美，转而对时尚慨叹，流露出诗人孤高自赏，不同凡俗，稀有知音的情操。刘长卿才华卓绝，但却因诬陷等数遭贬谪。对高洁的坚持使他不能与流俗相合，与众人为伍。这首诗贯穿了他对于高雅高尚高洁的赞美，抒发了他对不与世俗同流合污的坚持以及坚持背后的遗憾与清寂。