江南一带生长的丹橘，经过寒冬还绿叶葱茏。
哪里是因为地气温暖，全凭自己有耐寒本性。本可以献给贵客嘉宾，无奈阻隔着崇山峻岭。
命运决定了这种遭遇，循环的道理难以追寻。世人只是说栽植桃李，难道丹橘就不能遮阴？

唐开元末年，玄宗沉迷声色，荒废朝政，贬黜张九龄，宠信口蜜腹剑的李林甫与只会溜须拍马的牛仙客。牛、李结成党羽，专揽朝政，排除异己，致使朝政愈加腐败。张九龄对此甚为不满，便以比兴手法，托物寓意，写下感情朴素真挚的《感遇十二首》。
这里的第一首即《感遇十二首》中的第一首，是一首哲理诗，是诗人被贬为荆州长史后所写。
诗一开头，用工整的偶句，突现了兰草、桂花这两种植物的高洁性情。由“葳蕤”二字，可见兰草逢春萌发的勃勃生机；由“皎洁”二字，可见桂花遇秋吐蕊的湛湛风华。接下来，“欣欣此生意”一句总起来说，兰、桂都有着旺盛的生命力。“自尔为佳节”又分开来说，一个“自”字，除指出兰、桂均能应时节而绽放外，还表明了它们虽繁盛却不谄媚、不求人知的高尚品质，对下文的“草木有本心，何求美人折”进行了铺垫。
诗的前面四句只写兰桂而未写人，第五句，诗人则用“谁知”陡然一转，自然地引出了深居山林的美人，也就是那些兰心桂质的隐逸之士。美人因嗅到兰、桂的芬芳，对兰、桂产生了倾慕之情。诗由不写人到写人，是一个急转，诗情也为之一荡。
结尾两句，诗人又用“何求”二字将笔锋一转。山中美人既然爱兰、桂的芬芳，那么，兰、桂如有心，应该十分愿意被美人折取赏玩。但诗人却没有这样写下去，而是另辟新意：兰草迎春而绽放，桂花逢秋而吐蕊，这是兰、桂的本性，而不是为了获得美人的攀折玩赏。可以明显地看出，诗人以兰、桂“不求美人折”来譬喻贤德君子的洁身自爱：君子修身养性，只不过是他品性使然，而不是借此来获得外界的赞誉提拔。整首诗的主旨，至此才道出。
整首诗结构紧密、语尽意深，托物寓意，寓理于咏，令读者丝毫感觉不到说教的突兀。
《感遇十二首》中的第二首也依然是托物言志诗，借歌颂丹橘表达诗人遭受排挤的愤懑心情和坚贞不屈的节操。看到本诗，人们很容易想起屈原的《橘颂》。本诗开篇便说“江南有丹橘，经冬犹绿林”，其托物言志之意非常明显。在南国，深秋时多数树木的叶片都会枯黄凋零，更别说能经受寒冬的摧残。可是，丹橘却能“经冬犹绿林”。句中一个“犹”字，饱含着诗人的赞美之情。那么，丹橘经冬犹绿，到底是因为独特的地理优势，还是本性使然呢？若是地理优势造成，也就不值得赞叹了。因此诗人先用反问句“岂伊地气暖”一“纵”，又用肯定句“自有岁寒心”一“收”，令诗情跌宕起伏，独具韵味。在古代诗文中，“岁寒心”多指松柏。诗人在此赞颂丹橘与松柏一样具有忍受严寒的节操，是别有一番深意的。
《橘柚垂华实》是汉代《古诗》中的一篇，其中一句“委身玉盘中，历年冀见食”，以橘柚的遭遇抒发了诗人不被世用的愤慨。而本诗中的“可以荐嘉客”，就是“冀见食”之意。
丹橘经冬而不凋，不因严寒而改变节操，已经很值得赞美；它结出丰硕的果实，只想贡献给他人，更可见它的品德高尚。按理说，如此优良的树木、果实是应当向嘉宾推荐的，无奈却被重山深水无情地阻隔了！一句“奈何阻重深”，使人仿佛听到了诗人无奈的叹息声。
而“运命惟所遇，循环不可寻”两句，明确吐露了诗人托物言志之意：无论是丹橘还是人，其遭遇好坏与命运相关。而命运好坏的缘由则像循环往复的自然之理那样，无法探究。这两句诗委婉幽深，饱含着诗人复杂的感情。
在末尾，诗人用反问语气结束全诗：世人只说栽种桃李，莫非橘树就无法遮阴、没有功用吗？在诗的前半部分，诗人已写明橘树绿荫耐寒、果实甘美，但它的命运却又如此多舛，这究竟是为什么呢？在《韩非子·外储说左下》中有这样一个寓言：阳虎对赵简主说，他曾经亲自培养了一批人才，然而当他有危难的时候，这批人才却都不帮他。因此阳虎慨叹道：“虎不善树人。”赵简主说：“树橘柚者，食之则甘，嗅之则香；树枳棘者，成而刺人。故君子慎所树。”只栽种桃李而不栽种橘柚，此类“君子”，总不能算作“慎所树”吧！本诗不事雕琢却浑然天成，两个反问句，更使诗情跌宕起伏。但诗的语气始终是温和敦厚的。无论是愤慨，还是忧伤，都是羚羊挂角，不着形迹，使全诗意境超然。