一生中哪里还想蒙受恩泽，人世萧条只知道醉酒狂歌。
江上月明一行行北雁飞过，淮南树叶落楚山显得更多。寄身在外喜欢这临海边城，自顾身影看白发无可奈何。
今日我们都已经老态龙钟，感谢关照我小心人世风波。

刘长卿一生曾两次遭遇贬谪，本诗正作于他第二次被贬谪到南巴（今属广东），途经江州与友人薛六、柳八分别之时。这首诗虽为感怀身世之作，但诗人却不敢直接抨击当政，只是运用反语以示讽意，以委婉的方式表达自己的不满。江州，今江西九江市。薛六、柳八，名不详，六、八为排行。员外，员外郎的简称。
首联即点出道别的原因。“生涯岂料承优诏”一句，写诗人蒙受冤屈、两次遭贬的经历。表面上看，诗人深以贬谪为幸，实则激愤难耐：本是多年不得志，谁料到还会得到皇帝得“厚爱”！讥讽之意，溢于言表。
颔联写的是分别地江州的景色，离情别绪全都蕴含其中。只见江上明月高照，一排排大雁从胡地飞回，淮南树叶凋落，更显得楚山分外空旷。此情此景，怎能不使贬谪之人内心伤怀落寞？颈联点明诗人遭贬谪的地方。“沧洲”，是指靠海的地方。江州临近南海，所以说“沧州近”。诗人年老被贬，怎会心中欢喜？“寄身却喜沧洲近”一句，是正话反说，是诗人饱含悲苦的自我劝慰。接下一句“顾影无如白发何”直抒胸臆，正面否定前句，说诗人顾影自怜白发丛生却也无可奈何。此联一正一反，真实地反映了诗人的满腔悲愤之情。
尾联写诗人与友人的分别，表达了诗人对薛、柳二位友人关怀的感激。既有叹老之意，又感谢二位朋友“慎风波”的关照：如今我老态龙钟不免为人共弃，愧对你们教我当心风波而惭愧不安。“愧君犹遣慎风波”句一语双关，既是指旅途环境险恶，同时又比喻官场生涯多风波，显得意味深长。
在中唐前期的诗人中，刘长卿的七言律诗成就较高，有“工绝秀绝”的美誉。这首送别诗就写得委婉曲折，诗人的满腹牢骚被寄予在写景抒情之中，笔调低沉，别有情致。