过去有位艺人公孙大娘，跳起来剑器舞惊动四方。
如山的观众都震惊失色，天和地都为之旋转动荡。闪光像后羿射落了九日，矫健舞姿如群仙乘龙飞。
一开场如惊雷赫然发怒，收场时像江海凝聚清光。她的容颜舞姿都已寂寞，只有弟子们使技艺流芳。
临颍的美人现在白帝城，妙舞清歌神采飞扬飘荡。和我交谈才弄清了原委，回忆起往事更增添悲伤。
先帝的侍女原有八千人，公孙大娘的舞剑数第一。五十年的岁月犹如反掌，发生了战乱王朝转衰微。
梨园弟子好像风烟四散，只剩弟子的舞姿映寒日。金粟堆前的绿树已长粗，瞿塘石城的秋草黄凄凄。
席上急骤乐曲刚刚停止，乐极悲来明月已经升起。老夫不知道要往哪里去，漫步在荒山里心中悲戚。

本诗为诗人在夔州观看李十二娘舞剑器有感而作。诗人有声有色地描写了李十二娘的老师公孙大娘美妙高超的舞剑技艺，同时通过回忆关于公孙大娘的往事，抒发了诗人伤怀时事，对唐王朝昔盛今衰的无限感慨。公孙大娘，唐玄宗开元年间著名的舞蹈家。
诗人首先在诗序中交代：诗人观赏到李十二娘舞姿美妙而不禁前去询问她师从何人。当得知她师从公孙大娘时，诗人不禁追忆了童年时就见识过的公孙大娘的高超舞技。最后，诗人还叙述了书法家张旭因见公孙大娘舞姿而书艺精进的故事，以此作为公孙大娘舞技的衬托。
在诗的正文中，诗人首先通过“昔有佳人公孙氏”八句，写公孙大娘的舞技如“羿射九日”、“骖龙飞翔”般高超。“绛唇珠袖两寂寞”六句则写，虽然公孙大娘已去世，但她的舞剑技艺仍有继承人，并没有从此消失。接下来的六句，诗人宕开一笔，写公孙大娘曾经是宫中首屈一指的舞女，可惜一场安史之乱的浩劫，使无数梨园人才被摧残，李十二娘算是硕果仅存。最后，诗人通过“金粟”六句来感叹自己悲惨的身世。
全诗气势雄浑，沉郁悲壮，语言富丽而不浮艳，音节顿挫而多变。