月儿西沉乌鸦啼叫寒霜满天，面对着江枫渔火更愁烦难眠。
姑苏城外著名的寒山寺院里，半夜里悠扬钟声传送到客船。

这是一首记叙诗人夜泊枫桥时所看到的景象和自身感受的诗。一个秋天的夜晚，诗人泊舟苏州城外的枫桥。江南水乡秋夜幽美的景色，吸引着这位怀着旅愁的客子。平凡的桥，平凡的树，平凡的水，平凡的寺，平凡的钟，使他领略到了一种难言的诗意美。经过诗人的再创造，一幅情味隽永的江南水乡夜景图呈现出来，成为流芳千古的名作。霜天凄清，残月朦胧，乌啼悲凉，疏钟远送，游子愁对渔舟，独伴渔火，这些诗中景象渲染了清冷孤寂的气氛，刻画了幽深的意境。诗人运思细密，短短四句诗中包蕴了六景一事。一动一静，一明一暗，江边岸上，景物的搭配与人物的心情达到了高度默契，千百年来脍炙人口。
首句，诗人写了午夜时分三个密切关联的景象：月落（所见）、乌啼（所闻）、霜满天（所感）。残月西沉，令人压抑；乌啼凄哀，催人泪下；霜华满天，寒气逼人。诗人开篇连用比兴，三管齐下，创设出一番清冷凄凉的意境，为后面抒发愁绪做好铺陈。“霜满天”，并不符合实际的自然景观，却完全切合诗人的感受：深夜侵肌砭骨的寒意，从四面八方围向诗人夜泊的小舟，使他感到身外的茫茫夜气中正弥漫着满天霜华。
次句，诗人接着描绘“枫桥”附近的景象和自身的感受。朦胧夜色中，江边的树只能看到一个模糊的轮廓，之所以称“江枫”，也许只是因枫桥这个地名而引起的推想。透过雾气茫茫的江面，可以看到点点“渔火”，特别引人注目。“江枫”与“渔火”，一静一动，一暗一明，一江边，一江上，景物配搭颇具用心。“愁眠”，当指满怀旅愁的诗人。一个“对”字，包含了“伴”的意蕴。孤孑的诗人面对霜夜江枫渔火，缕缕轻愁，挥之不去。
前两句共十四字，写了六种景象，后两句却只写了一件事：卧闻山寺夜钟。在如此凄凉、静谧的暗夜中，突然传来一阵钟声，听觉冲击力特别强烈。这“夜半钟声”就不但衬托出了夜的静谧，而且揭示了夜的深永和清寥。诗人卧听钟声时的种种难以言传的感受也就尽在不言中了。枫桥的诗意美，有了这古刹钟声，显得更加丰富，动人遐想。