美丽容貌天下人珍重，西施女哪能长久低微？早晨还是越溪的民女，晚上已成吴宫的贵妃。
贫贱时不比别人特殊，显要后才感觉到稀奇。招呼女佣人替她搽粉，用不着自己打扮穿衣。
吴王宠爱更娇态迷人，爱怜过度竟不明是非。过去一起浣纱的同伴，不能够一同乘车回归。
奉劝西施邻家的女子，怎能够效法西施之美？

这首诗借咏赞西施，比喻为人。本诗描写古代美女西施，赞颂西施的美艳绝伦不可仿效。西施，又称西子，名为夷光，春秋战国时越国人，生于浙江诸暨苎萝村。当时越国臣服于吴国，越王勾践身卧柴薪、口尝苦胆，谋求复国。在国家危难之时，西施将身许国，由越王勾践敬献给吴王夫差，成了吴王最宠幸的妃子。吴王因为迷恋西施美色，无心朝政，最终成了孤家寡人。吴国最终被越国所灭。相传吴国灭亡后，西施和范蠡一起泛舟五湖，不知去向。西施和杨贵妃、王昭君、貂蝉并称为中国古代四大美女，其中西施居于首位，成为美丽的化身及代名词。
在本诗中，诗人借西施由浣纱女到吴宫妃，由低微卑贱到无比尊贵这种偶然的命运变更，来讽喻有才能之士只能凭借偶然机遇获得君王看重的社会现实，抨击了不重才学重机遇的不平世态。恰如陈子昂曾经在《隗君》诗里所写的“逢时独为贵，历代非无才”，诗人也在本诗中深深感慨“伴明君，做贤臣”这种际遇的难得。“贱日岂殊众，贵来方悟稀”两句诗，对那些趋炎附势、平步青云的权贵进行了严厉的讽刺，表达了诗人宦途失意、壮志难酬的愤慨。
“艳色天下重，西施宁久微。朝为越溪女，暮作吴宫妃”四句，写西施有倾国倾城的美貌，不可能长时间处于低微地位。接下来，“贱日岂殊众，贵来方悟稀”六句，写西施一旦获得君王的恩宠，身价便一下子高出百倍。“当时浣纱伴，莫得同车归。持谢邻家子，效颦安可希”四句，写容貌太差的人，想效法西施之美简直是自不量力。全诗语句尽管浅显平淡，但其中却蕴含着深刻的寓意。沈德潜在《唐诗别裁集》里写道：“写尽炎凉人眼界，不为题缚，乃臻斯诣。”这句评价颇为中肯。