西江牛渚山的夜晚使人神往，蔚蓝的天空中没有一片乌云。
登上船仰望天空明亮的秋月，徒然地怀想起当年谢尚将军。我也能够吟哦袁宏的咏史诗，可惜没有那识贤的将军倾听。
明早我将挂起船帆离开牛渚，这里只有满天枫叶飘落纷纷。

本诗为诗人夜泊牛渚有感而作。牛渚为晋代诗人袁宏与谢尚将军相遇，得到谢尚重用的地方。诗人想到先人典故，为自己的怀才不遇而忧闷，因此写下这首咏古怀今的名作，以抒发怀才不遇、知音难觅的伤感。全诗意境悲郁。诗题中的“牛渚”是山名，在今安徽省当涂县西北，突出于江中。“怀古”，诗题下原有注：“此地即谢尚闻袁宏咏史处。”据《晋书》传载，谢尚字仁祖，是官镇西将军。袁宏字彦伯，早年孤零贫穷。谢尚镇守牛渚时，曾在秋夜微服泛舟江上，偶然听到袁宏在运粮船上吟诵自己所写的《咏史》诗。谢尚深为赞赏袁宏的才学，将他邀请到自己的船上，交谈了一夜。袁宏由此名声大振，后来成为东阳太守。
这首诗的首联开门见山，点明“牛渚夜泊”，回应题目，并描绘牛渚夜景。诗人从大处落墨，描写辽阔的天宇与浩渺的西江，二者在夜色中融为一体，越发显得空阔藐远。
颔联由望月过渡到怀古。此情此景，诗人不由想起了谢尚泛江遇袁宏朗吟这一诗意的故事。但是，诗人并不就此落入“怀古”俗套，而是别有会心，从这桩历史陈迹中发现了一种令人向往的美好关系：地位的悬殊、贵贱的悬隔，丝毫不能妨碍心灵的相通；对文学的爱好和对才能的尊重，可以打破身份地位的壁障。而这正是诗人在当时求而不得的。
颈联由怀古回到现实。袁宏月夜遇知音，让诗人想到了自己的遭遇。诗人不禁发出“余亦能高咏，斯人不可闻”的感慨。
末联宕开写景，诗人想象明朝挂帆远去的情景，烘托了诗人不遇知音之凄凉寂寞。此联写景清新隽永而不粉饰抒情，豪爽豁达而不忸怩作态。
本诗诗意明朗、单纯，语言清新、自然，寓情于景，以景结情，自有一种令人神远的韵味。