在旧日的宫廷池苑，一听到弹奏管弦我就深感难受。乐曲中包含多少梨园遗音，让我这白发人不堪回首。
杏花无处躲避灾难愁苦，只好开在野外荒郊。惟有御沟水不再流淌幽咽，好像知道我正自哀愁。

这首词虽然篇幅较短，但一字千金，句句关情，爱国之情贯穿始终。汴京（开封）是北宋的都城，陈桥驿是宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变、夺取后周政权的发祥地。可是靖康一变，大宋皇廷南迁，汴京已经成为了金人的天下。韩元吉出使金国，来到宋朝故都，只见物是人非，怎么会不痛心哀伤呢？词人在开篇采用了一个与此类似的历史事件，抒发自己在故都他国听到乐声的痛苦。
根据《明皇杂录》记载，天宝末年，安禄山率领叛军攻占东都洛阳，在凝碧池举行宴会，并命令梨园子弟演奏乐曲。梨园子弟欷歔不已，其中的乐工雷海青把乐器扔到地上，面西而大哭。当时，诗人王维被囚狱中，闻听此事后偷偷写了一首诗：“万户伤心生野烟，百宫何日再朝天？秋槐叶落深宫里，凝碧池头奏管弦。”诗中描写了战乱后深宫荒芜一片的景象，以此表达哀痛的心情。韩元吉的这首词借鉴了王诗的措词和构思。不过，这首词所表现的矛盾更尖锐，所抒发的感情更沉痛。
因为词人亲身处在矛盾冲突之中，心灵受到的震动更大。“凝碧池”是虚指，以古喻今，但着一“旧”字，含义更深沉。偏偏就在这宋朝故都，今日的金人“迎饯之所”，听到旧日的教坊音乐。“汉使作客胡作主”，这对于一个忠君爱国的宋使来说，遭受的刺激多么强烈！故都的草木，故都的旧乐，都犹如利剑，直刺他的心，于是词人不禁发出感叹：“多少梨园声在，总不堪华发！”从声音到外貌的转化，包含着词人复杂的心理，包藏着他深沉的苦痛。音乐能使人悲愁，而悲愁又会催人变老，所以才有“总不堪华发”。词人用语凝练，短短几句就写出了自己在特定环境下的复杂心理，功力之高可见一斑。
词的下片在构思上更加巧妙。“杏花无处避春愁，也傍野烟发”两句点出时间和环境。并且，词人把自己比喻成杏花，以虚带实，寓意深远。写实是指杏花的确在二月间开花，汴京赐宴就发生在此时。万春节（三月一日），金人会在中都燕山（今北京市）举行庆典。韩元吉这次行程的目的地就是燕山，等他走到汴京，已是杏花开放的二月。杏花没有办法躲避“春愁”，终于在荒芜的土地上开放了。词人也像杏花一样，虽然想避开金人，但是因为身负使命，无法不参加宴会，也不得不听宴会上旧时的教坊音乐。词人把自己比喻成高洁的杏花；用野烟象征战后荒芜的景象，表达含蓄，贴切当时情景。“无处避春愁”是整首词的“词眼”所在。这句话把杏花人格化，就使得杏花和词人之间产生形象上的联系。
这就是美学上的“移情”。“野烟”二字是从王维的诗中化来；采用杏花这个物象，也是受到王维诗中“秋槐”的启迪。但是，“野烟”和“杏花”二者联系紧密，而且都与词人当时所处的环境和时间有密切的关系。在词人的发展与熔铸下，它们已经构成了一个具有独特个性的艺术品。
结尾“惟有御沟声断，似知人呜咽”词人依然使用拟人手法，借物抒发心中的哀愁。御沟里的水本应该是长年流淌。可是在战争的破坏下，水被阻塞了，再无潺潺的流水声。也许在平常人看来，这并没有什么。可是对宋朝使者韩元吉来说，这却能引起他无穷的感伤。家国残破，他心中本就有无限的愁思，想发泄出来，但碍于当时的处境只能隐藏于心，在心中默默流泪。为了让这种感情有一个突破口，于是赋予御沟水以人的灵性，说它不流的原因是明白词人内心的苦痛，怕呜咽水声引起他的抽泣。这两句话准确地表现出了词人的心理，强化了哀痛之情，极易引起读者的共鸣。