城上春光明媚莺啼燕啭，城下碧波荡漾拍打堤岸。绿杨芳草几时才会衰败，我泪眼迷蒙愁肠先寸断。
人到晚年渐觉出美好情怀在衰消，面对鸾镜惊看红颜已暗换。想当年曾因多病害怕举杯，而如今却惟恐酒杯不满。

钱惟演出身贵族，且与章献太后有姻亲，仕途上一直顺风顺水。可太后死后情势直转，仁宗清剿后党的力量，把他贬到了汉东（今湖北随县）。晚年的词人倍感失意，出语凄婉在所难免，于是就有了这首抒写伤春之情和垂暮之叹的词作，一曲表达晚年蒙难郁郁失落的悲歌。宋胡仔《苕溪渔隐丛话后集》卷二这样评价该词：“钱思公（即钱惟演）谪汉东日，撰《玉楼春》（即《木兰花》）词云云，每酒阑歌之，必为泣下。”诚不谬也。
词借描写暮春景色的繁华将逝，抒写自己青春不再、老病交缠、生命无多的迟暮之悲，和借酒浇愁的无可奈何的心境。感情真笃，风格凄婉。
词的上半部分伤春。前两句分城上和城下，从两个角度绘景。具体说来又及于声形，富于动感，形象地呈现出一幅鸟语花香的春景图。同时景中又隐隐地流露出几丝淡淡的愁绪，亦为下面更好的抒遣情怀打下了基础。第一句最后一个“乱”字用得很好，一方面将美好的春天逼真再现，另一方面又为下文的转折埋下了伏笔。面对大好春光，词人为何还会有“几时休”的感叹？后一句直写，原来是愁之所至。愁到什么程度呢？愁肠已断！这是怎样的愁绪啊！词的下半部分写人。什么样的人呢？老人，病人，一个晚年落寞的失意之人，这种惆怅是发自内心的。最后两句用对比的手法写活了今日的愁闷。是啊，昔日顾忌的疾病现在来说又算得了什么？只要能求得一醉，一消愁苦！读到这儿，我们似乎已看到这个只求买醉的衰翁了！这首词写的是仕途愁苦，用的却是靡艳之言，充分展现了宋初词清秀华丽的风格。