古原上的野草繁密茂盛，每年一度枯萎一度繁荣。
任凭野火焚烧也烧不尽，春风吹来又蓬勃地滋生。远处的芳草侵伸向古道，翠绿的草色连接着荒城。
在此又送他乡游子远去，萋萋的芳草也充满别情。

本诗是借繁茂的青草抒写惜别的情意，但由于诗中对野草的描写极富哲理，表现了野草的坚韧不拔、奋斗不息、任何外力也难以摧毁的无限生命力，而使本诗成为千古流传的名篇。
这首诗约作于贞元三年（787年），是白居易青年时期的作品，也可以说是他的成名作。据唐张固的《幽闲鼓吹》和五代王定保的《唐摭言》记载，白居易十六岁时由江南到长安应考，拿着自己的习作去拜谒当时的大名士顾况，以求赏识。顾况是当时享有盛名的诗人，当时出任著作郎一职。拜访他的人很多，能得到他赞誉的却很少。起初，顾况见他姓名中有“居易”二字，便调侃说：“长安米贵，居住不易呀！”但等读到《赋得古原草送别》时，不禁大为赞赏，随即改口说：“有才如此，居亦容易！”这是一则广为流传的逸话，未必属实，但本诗之传唱度，可见一斑。
前两联承“古原草”，重在写“草”。开篇破题，起句赋草。在一望无际的古老郊原上，草木繁盛，岁岁年年，枯荣交替，不知经历了多少春秋。这两句平淡写来，看似无奇，实则揭示了那片古老草原上草木繁荣与枯败的自然规律。“离离”，茂密繁盛的样子。在这里，诗人不说“荣枯”，而说“枯荣”，强调了草的强大生命力，为下文做好了铺垫。
颔联紧承上联的“枯荣”二字，一写枯，一写荣，语意简洁流畅，对仗自然巧妙，蕴含着发人深省的哲理，成为卓绝千古、过目难忘的名句。
颈联继续写“古原草”，却将重点放在了“古原”上，并以此引出“送别”题意。上一联用“流水对”，妙在自然；而此联为“的对”，妙在精工。“古道”、“荒城”紧扣“古原”；“远芳”、“睛翠”与之形成对照，草的生命力之强由此可见。一个“侵”字，一个“接”字，进一步渲染了春草的无限生机。
尾联卒章言志，回扣诗题，暗用典故，点明送别之意。“王孙”，公子王孙，这里指诗人所送之人。“萋萋”，指青草繁盛纷乱的样子。《楚辞·招隐士》“王孙游兮不归，春草生兮萋萋”，说的是看见萋萋芳草而怀思游子。这里变其意而用之，说的是看见萋萋芳草，而平添送别的愁绪。
全诗自然流畅，对仗工整，字字含情，语语有味，故能在“赋得体”中称为绝唱。