有位举世无双的美好女子，幽静地居住在空旷的山谷。
自己说本是朱门大家闺秀，竟沦落到荒山和草木共处。过去关中曾经发生过兵乱，她的亲兄弟都被乱军杀戮。
高官厚禄又能有什么用处，亲人死后尸骨都不能葬收。世上的人情多是嫌贫爱富，万事变迁像烛光随风起伏。
可恨丈夫是个轻薄浮浪子，遗弃我重新娶个美丽新妇。合欢花还能知道晨开夜合，鸳鸯鸟双飞双栖从不独宿。
丈夫只看新夫人欢欢笑笑，哪听得见下堂妻失声痛哭。要像在山的泉水清澈纯洁，不像出山的泉水浑杂污浊。
等待着侍女卖掉珠饰回来，扯把青萝枝修补破漏茅屋。摘下来山花不愿插在发上，独喜爱柏枝经常满捧采折。
天气寒冷冬衣还分外单薄，黄昏时她怅惘地倚着长竹。

这首诗作于乾元二年（759年）秋。这一年七月，杜甫辞去了华州司功参军一职，迫于生计，带着家眷来到边远的秦州，过起了负薪采橡栗的生活。但杜甫依然不忘国家民族的前途命运，所以这首诗是一篇真实写照与精神寄托相结合的佳作。
前两句通过写佳人的孤独寂寞说明佳人命运的悲惨，其中蕴藏着诗人对自身命运的感慨，颇有“同是天涯沦落人”的意味。第三句开始，是佳人自述：她出身显赫，但不幸遭遇战乱，兄弟被杀，连尸骨都无法收葬。“世情”以下八句进一步描写了佳人的悲惨命运：家势衰败后，她惨遭丈夫抛弃。这段自述把世态的炎凉、人情的冷暖深深刻画出来。
“在山泉水清，出山泉水浊”两句出自《诗经·小雅》中的“相彼泉水，载清载浊”。就本诗而言，佳人自比泉水，用山来比喻夫家，暗指自己被丈夫遗弃后，众人就认为她污浊。
接下来的四句是对佳人山中生活境况的描写：生活窘迫，但佳人依然“摘花不插发”，可见她品格高雅。末两句写出了佳人天寒日暮之时心中的孤独、哀怨，勾勒出一幅鲜活的画面。这幅画既体现了体态美，又包含了意态美。这种美不但是佳人身上的女性美，更是一种理想美。