白日登山眺望报警的烽火台，黄昏时牵马饮水靠近交河边。
昏暗的风沙传来阵阵刁斗声，如同汉代公主琵琶充满哀怨。旷野云雾茫茫万里不见城郭，雨雪纷纷笼罩着无边的沙漠。
哀鸣的胡雁夜夜从空中飞过，离母的胡儿眼泪双双地滴落。听说玉门关已被挡住了归路，战士只有随从将军拼命奔波。
年年战死的尸骨埋葬于荒野，换来的只是西域葡萄送汉家。

“从军行”是古乐府题名。诗人借汉代的事表达对唐玄宗用兵政策的不满，由于怕惹怒皇帝，故加一“古”字在题目前避嫌。全诗记录了从军之苦，表达了对边疆将士的深切同情，以蒲桃之小和牺牲之大做对比，表达了强烈的反战思想。
前四句诗写出了边塞生活的苦闷艰难。一、二句写将士们的日常生活：白天要登到山顶察看有没有举烽火的边警；黄昏又要带战马到河边饮水。三、四两句是对夜晚景致的描绘：在伸手不见五指的黑夜，只有狂沙扑面而来；巡夜的打更声和如泣如诉的琵琶声更让人觉得孤寂萧肃。
中间四句着意渲染边陲的艰苦环境。军队驻扎在荒野之处，无城郭相依。雨雪之夜，大雁空鸣，尽显荒凉之景。从“胡雁”两句开始，诗人由“汉兵”转而写“胡儿”，由胡人之事衬托边疆之苦，表现了诗人的良苦用心。胡地的大雁、孩子尚且感慨落泪，更不用说戍边的“汉兵”了。
文末四句诗，诗人巧借典故讽刺了皇帝的穷兵黩武。在此等恶劣条件下谁又愿意戍边呢？“闻道玉门犹被遮”一句则彻底熄灭了将士们返乡回家的念头。《史记·大宛传》中记载，汉武帝曾令李广利攻打大宛，在连战受挫的情况下他上书请求班师回朝。武帝震怒，令人关闭玉门关，号令：“军有敢入，斩之！”诗人借用这个典故是为了表明战争无法结束，将士们只能不断拼命作战以求一胜。而“年年战骨埋荒外”却只是赢得区区的蒲桃而已，实在是得不偿失。
全篇一句紧接一句，层层深入，直至结尾方才点出诗眼，彰显出极大的讽喻之力。