前不见古代圣君豪杰，后不见今天明主贤人。
只有那苍茫天地悠悠无限，止不住满怀悲伤热泪纷纷。

本诗为诗人登幽州台抒怀之作。幽州台，即蓟北楼，又名燕台，史传为燕昭王为招揽人才而筑的黄金台。这首诗感慨深沉，语言苍劲奔放，可谓千古绝唱。后人评价陈子昂只此一诗足以令其流芳百世，名传千古。
陈子昂具有过人的政治见识和政治才能，他直言敢谏，但却不被武则天采纳，屡受打击，心情郁郁悲愤，并曾一度因“逆党”株连而入狱。他不仅不能实现政治抱负，反而受到排挤，因此万般苦闷。当他登上幽州台远眺时，想到古时的君臣风光无比，自己却一生坎坷，顿时感到生不逢时，一股悲切之情油然而生。他忍不住潸然泪下，随即以“山河依旧，人物不同”来表达自己的不满，抒发了壮志难酬、没有知音、孤单无助的悲愤。
从内容上看，前两句，诗人俯仰古今，写出了时间的绵长。这里的古人是指古代那些能够礼贤下士的贤明君王，比如战国时代礼遇乐毅、郭隗的燕昭王，礼遇田光等人的燕太子丹等。然而，像燕昭王那样的前代贤君已不能复现，未来的贤明君主也来不及见到，古今对照，诗人顿生“生不逢时”的感叹。这些感叹表达了诗人对当朝黑暗政治的痛恨。第三句，诗人凭楼眺望，写出了空间的辽阔。第四句，诗人描绘了自己孤单寂寞、悲哀苦闷的情绪：诗人登台远眺时，只觉宇宙茫茫，天长地久，不禁感到孤单寂寞，怆然落泪。全诗拓开一片广阔无垠的时空。这无垠的时空与诗人茕茕孑立的身影两相映照，分外动人。本诗境界辽远，意境绵长，反映了诗人的高尚情操。这种高尚情操是有志之士的共同心声，因此更容易引起人们的共鸣。
从艺术手法上看，一句与二句，三句与四句各自形成鲜明的对比，将本诗的情感表达得更为强烈。这首诗虽然短小，但大气磅礴，意蕴深远，感情丰富，语言凝练，句式长短不一，音节变化多端，为不可多得的佳作。