清晨辞别彩云里的白帝城，一天时间就到达千里江陵。
两岸的猿猴不住声地啼叫，轻快客船飞过了青山万重。

肃宗乾元二年（759年）三月，李白流放夜郎，取道四川赴贬地，行至夔州白帝城，遇赦得还。李白忽闻赦书，惊喜交加，旋即放舟下江陵，故诗题又作“下江陵”。本诗是一篇富于意境的经典名篇，诗人把疾迅的舟行和两岸景色风物融为一体，通过飞舟疾下的画面生动表现了他获赦的喜悦欢快心情。
首句写早上开船时的情景：诗人清晨辞别江边山顶上的白帝城，此刻白帝城云雾缭绕，云雾在初升的太阳的照耀下显得色彩缤纷，非常漂亮。诗人从山下仰望，白帝城就像藏在彩云中间一样。“彩云间”三字，极写白帝城的高峻，为全篇写船下水行快做好铺垫。
这一句同时交代了辞别的时间是彩云萦绕的早晨。诗人在这曙光初灿的清晨，告别白帝城，兴奋之情溢于言表。
第二句紧承上句，写江陵之远，舟行之迅速。“千里”形容路程之远，“一日”说明行舟之快。“千里”和“一日”，诗人用空间之远与时间之短做悬殊对比，更加突写了船快。更妙的还是“还”字，将诗人急于“回家”的急切心情表现得淋漓尽致，也隐隐透露出诗人遇赦还乡的喜悦。
三、四句转到对途中两岸景物的描绘上，实际上是对上句的具体描述。古时长江三峡，常有高猿长啸，然而何以“啼不住”呢？只因舟行如飞，两岸风光目不暇接，诗人听着不绝于耳的猿啼声，不知不觉，“轻舟已过万重山”。“轻”字再次强调舟行之快，从中可以看出诗人心情舒畅、归心似箭。“猿啼不住”与“轻舟已过”相互映衬，描绘出一幅雄伟壮丽的锦绣山河图，表达了诗人不畏艰难险阻、毅然前进的胸襟和气概。
全诗洋溢着诗人经过艰难困苦之后突然迸发的一种激情，雄峻而欢悦，使人神远。