轮台城头夜里吹起号角，轮台城北旄头星正降落。
军书昨夜从渠黎传到京，单于已在金山西边入侵。从哨楼向西望烟尘滚滚，汉军就驻扎在轮台北境。
上将持着符节出师西征，黎明时军笛响大军起程。战鼓四起雪海涌起波涛，三军齐呼阴山发出共鸣。
敌军营中一派阴沉杀气，古战场上白骨缠着草根。剑河寒风猛烈大雪鹅毛，沙口石头冻裂马蹄冻脱。
亚相为了王事甘冒辛苦，立誓报效国家平定边境。古来青史垂名屡见不鲜，如今将军功名胜过古人。

本诗和《走马川行》是同一时间、同一事件、赠馈同一对象的作品。但本诗的手法和前诗不同，是直接描写战阵。
前六句写战前双方严阵以待的紧张形势。与《走马川行》先写自然环境不同，本诗直接描写战阵，表明军队已经进入战备。前两句两次用“轮台城”渲染当时的战斗气氛。而“夜吹角”、“旄头落”两词，在烘托我军同仇敌忾情绪的同时，也暗示了我军的必胜气势。气势渲染到一定程度，诗人却宕开一笔，点明局势紧张的因由。这种倒置的手法使开头更加奇崛。“单于已在金山西”与“汉兵屯在轮台北”句式相同，表现了两军对垒局势的紧张，也说明大战即将开始。
下面四句写白天出兵。诗人极笔描写了吹笛伐鼓的军队声势。至此，出师时的从容和开头的紧张对比强烈，更加突出军队的声势。
后四句描写艰苦的战斗。“虏塞兵气连云屯”说明对方军队人数众多。这里，诗人是通过描写对方兵力之强来衬托我方兵力更强，是以强写强。“战场白骨缠草根”说明战后必有大量的伤亡。以下两句又极写天气寒冷。“剑河”、“沙口”这些地名显露出浓重的杀气，是泛指。“风急雪片阔”、“石冻马蹄脱”则更加表现了边疆气候的特点。通过描写寒冷与牺牲，诗人歌颂了军士奋不顾身的精神。
结尾四句用歌颂收束全文，提前预测凯旋，照应题目。