秋夜床席冰冷梦也难以做成，天空碧蓝如海夜云像纱样轻。
雁声凄厉远远地飞过潇湘去，十二楼中的明月空自放光明。

这是一首闺怨诗。然而全诗只描绘清秋夜景，没有透出一个“怨”字。如蘅塘退士言：“通首布景，只‘梦不成’三字露怨意。”诗中所写乃“梦不成”后之所感、所见、所闻。瑶瑟，是玉镶的华美的瑟，瑟声悲怨。诗题“瑶瑟怨”，也暗示着诗中所写的是女子的别离悲怨。
第一句正面描写主人公。冰簟银床，指冰凉的竹席和银饰的床，都有一种“冷”的感觉。“梦不成”三个字耐人寻味：它的意旨不在于写女主人公因相思而无法入睡，而是侧重写她寻梦难成。女主人公和恋人的相会渺茫难期，她只能将希望寄托在睡梦中。可现在，她难以成眠，连梦中相见的愿望也无法实现，这就更加深刻地表现出两人分别之久，女主人公想念之深，以及她对恋人归期不定的失望之情。好不容易浅浅睡去，一觉醒来，她又发觉不曾做梦，希望梦境带来安慰的想法也不曾实现，而伴着自己的只有这散发着秋天凉意和寂寞气息的冰簟银床。第二句宕开写景。诗人描绘了一幅清寥淡远的碧空夜月图：秋天的长夜，碧空无际，月光如水，偶尔有几片浮云在空中轻盈飞过，更彰显出夜空的广阔与清澄。这是一个空镜头，境界空灵，显出无边的寂寞。它既是女主人公活动的环境和背景，又是她眼中所见之景；不仅衬托出了轻灵美好的人物形象，也暗示了孤居独处的女主人公内心的清冷寂寞。
第三句转而从听觉角度写景。月色迷茫，女主人公难以看到掠过天际的大雁，只有听到雁鸣时才知道它们的存在。在寂静的深夜，雁鸣更增加了清冷孤寂的情调。古有湘灵鼓瑟和雁飞不过衡阳的传说，此句“雁去潇湘的”联想，也许暗示着女主人公所思念的人在遥远的潇湘那边。“雁声远过”，写出了雁声自远而近，又由近至远，渐渐消失于夜空之中的过程，也暗示出女主人公凝神屏息、倾听雁声又若有所思的情状。
前面三句，分别从女主人公的触觉、视觉、听觉的角度来写，极言离愁别怨。最后一句却撇开人物，只点出沉浸在明月之中的“十二楼”。“月自明”中“自”字用得令人回味。孤独寂寥的离人面对明月，会生出离愁别绪、会企盼团圆相聚，但明月无情，仍不管不顾，斜照高楼。诗人虽然只写了被月色笼罩的高楼，但女主人公的寂寞、愁怨也仿佛融化在这如水的月色中了。这样以景结情，更显得意蕴悠长，耐人寻味。