长安宫殿辉煌空锁住烟霞，又另取芜城再建帝王之家。
不是因为玉玺归李渊掌握，炀帝的锦船还会驰遍天涯。到今隋宫唯有腐草无萤火，黄昏古杨树上只栖着乌鸦。
炀帝如在地下碰到陈后主，怎好再问他唱不唱《后庭花》！

本诗为咏史名篇。诗人通过描写隋宫表现了隋炀帝的奢淫腐败，揭露了他祸国殃民不惜消耗天下财力以供其一己私欲的暴君面目，并借以警戒唐朝统治者。全诗精练深刻，富有情韵。
首联点明本诗题旨，写长安宫殿上空已经被一片烟霞笼罩了，隋炀帝却丝毫不理会这些，只一味贪图享受。诗人把长安的宫殿与“烟霞”联系起来，旨在表现它的巍峨壮丽、高耸入云端。用有强烈色彩的“紫泉”来代替长安，也是为了和前面的“烟霞”相映衬，烘托长安宫殿的雄伟壮丽。但就是这样壮丽的宫殿，却被隋炀帝视而不见，只能空锁于烟霞之中，可惜之至。
颔联别具一格。诗人不写江都帝家之事，而是岔开话题，做了一种假想：如果不是因为皇帝玉玺落到了李渊的手中，隋炀帝是不会满足于游江都，他很可能会游遍天下吧！虽然是假想，却是根据史实和人物性格的合理推断。在这一联中，诗人深刻地表现了隋炀帝的骄奢淫逸，并对他导致亡国却至死不悟非常愤慨。
接着，在颈联中，诗人列举了隋炀帝两个逸游的事实。“于今无”和“终古有”相互照应，形成对比，暗示萤火虫是“当日有”，而暮鸦“昔时无”，渲染了亡国后凄凉的气氛。两相对比，最终的目的却是表现其中一个方面，让人们从这一方面去想象另一方面，融酣畅淋漓和含蓄蕴藉于一体，妙极！尾联化用隋炀帝与陈叔宝梦中相遇的典故，用假设反诘的语气，揭示了荒淫亡国的主题。陈叔宝是历史上有名的荒淫亡国的君主。他亡国后投降隋朝，与隋炀帝相交甚好。
《后庭花》为陈叔宝所制的反映宫廷淫靡生活的舞曲，后人称其为“亡国之音”。诗人在这里提到它，其用意在于：隋炀帝目睹了陈叔宝荒淫亡国的事实，却不吸收教训，最终亡国。如果他在泉下见到陈叔宝，怎么好意思再要求听《后庭花》呢？只问不答，余味无穷。
全诗采用比兴手法，写得灵活含蓄，色彩鲜明，慷慨激昂。