出蜀过三峡远渡到荆门山外，来到古时楚国故地纵情漫游。
山岭随着平原铺展渐渐消失，江水在辽阔的原野滔滔奔流。水中月影像天上飞来的明镜，云霞变幻奇景结成海市蜃楼。
我始终怜爱来自故乡的江水，它不舍万里地送我乘舟漂流。

本诗是诗人出蜀东下所写的告别故乡的抒怀诗。开元十四年（726年），诗人满怀“仗剑去国，辞亲远游”的情怀离开蜀地东下。本诗就是在旅途中写的。从诗的内容上看，本诗应该是诗人在船里吟诵的，他与送行的人应该是同舟共发。本诗描写了诗人路过荆门时所见的两岸的瑰丽景色，表现了诗人壮阔的胸襟和奋发进取的精神。诗题中的荆门是山名，在今湖北宜都县西北，在长江南岸，与北岸虎牙山相对。
首联两句说明了诗人远游的目的地——楚国。诗人从水路走，乘船过巴渝，经三峡，一路奔向荆门之外。他主要是想去楚国故地的湖北、湖南游历。当时，诗人坐在船上，一路上兴致勃勃地观赏着大江两岸高耸入云的崇山峻岭。
颔联写随着船的前行，诗人眼中景色的变化。当船行驶到荆门一带的时候，两岸的崇山峻岭突然不见了，取而代之的是一马平川的旷野平原。诗人一眼望去，江水奔涌，天地辽阔，诗人的视域顿时由狭窄变得开阔起来，心情也随之变得更加畅快。“江入大荒流”中的“入”字用得既贴切又极有分量。随着滚滚奔腾的江水，看着溅起的朵朵浪花，听着“哗哗”的流水声，诗人顿时焕发了青春的朝气。这两句的笔力可以和杜甫的“星垂平野阔，月涌大江流”相比，甚至可以看成是李白泛舟游历，杜甫停船细观。
接着，诗人采用移步换景的手法，不再写山势与流水了，而写到了从不同角度观察到的长江的近景和远景。夜晚，江面好像从天上飞下来的一面镜子，可以从中看到月亮的影子。白天，云彩瑰丽、变幻无穷，生成海市蜃楼一样的奇异景色。诗人用云彩结成的海市蜃楼反衬天空的辽远、江堤的广阔，用水中的月亮衬托水面的平静，对比效果突出。
尾联写乡情。面对荆门附近的风光和流过家乡的江水，诗人突然开始思念家乡。但诗人不说自己思乡，而是用“故乡水流经万里为他送行”的别致写法，表达了自己的思乡之情。
全诗结构层次分明，波澜起伏；意象瑰丽，风格宏伟，意境高远。尤其是第二联两句诗，更是写得大气非凡，体现了诗人开阔的胸襟，历来为人称颂。