明亮的月光惊起了正在栖息的鸟鹊，它们离开枝头飞走了。在清风吹拂的深夜，蝉儿叫个不停。稻花飘香沁人心脾，驻足聆听那一片蛙声，好似在为人们的丰收而欢唱着……你看，天边还偶尔看得见七八颗星星，转眼山前便洒落了两三点雨。大雨将至，赶紧避雨，可一向熟悉的茅店竟找不到了，跑到溪头转弯处，茅店就出现在了他的眼前。

宋孝宗淳熙八年（1181），辛弃疾因遭奸臣排挤免官，闲居于江西上饶，并在此生活了近十五年。这一时期，他虽曾短暂出仕，但以在上饶居住为多，留下了不少词作。这首词即是辛弃疾罢官闲居上饶时的词作，着意描写了黄沙岭的夜景。
词的上片写夏夜风光，月白风清，鹊惊蝉鸣，稻花飘香，蛙声一片，丰收在望，给夜行人带来无限的喜悦。“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉”是从长空着眼，词人将月、鹊、风、蝉等夏日夜间常见的几种景物，巧妙地组合在一起，展现出一幅清幽而又美好的夏日夜景图。这两句的意思是：明亮的月光惊起了正在栖息的鸟鹊，它们离开枝头飞走了。在清风吹拂的深夜，蝉儿叫个不停。“稻花香里说丰年，听取蛙声一片”二句又展开一幅丰收在望的图画。词人由飘香的稻谷联想到大丰收，心中自然是无比喜悦，但不说自己所想，而写鸣蛙争说，构思新颖而奇妙。
下片写疏星稀雨，溪头茅店，情趣盎然。整首词清淡、自然、灵活、轻快，情景交融，充满诗情画意，具有浓郁的泥土气息。“七八个星天外，两三点雨山前”将镜头拉向远方，境界幽怨而清幽。这两句的意思是：你看，天边还偶尔看得见七八颗星星，转眼山前便洒落了两三点雨。“七八个”、“两三点”形象而生动，与上片的清幽恬静的气氛相映成趣，充满清新的乡土气息。“旧时茅店社林边，路转溪桥忽见”二句，运用了倒装句法，写出了词人突然看见旧屋的惊喜。
全词语言明白如话，基调轻快活泼，词人运用近乎白描的手法描摹了一幅明丽清新、生机盎然的夏夜乡村图，表达了对丰收的喜悦之情和对乡村生活的热爱。