独自坐在幽深的竹林里，一边弹琴一边对天长啸。
深林中没有人与我为伴，只有明亮的月光来相照。

在本诗中，诗人描写了在山林弹琴歌啸的闲适生活情趣，表现了清幽宁静、高雅绝俗的境界。整首诗仅二十个字，却是既有清幽之景又有孤独之情，既有弹琴长啸之声又有深林月光之色，既有独坐之静又有弹啸之动，既有实写（前两句）又有虚写（后两句）。这些描写相互对立，相映生辉。读本诗，就好像是在玩赏一幅立体且富于变幻的人物风景画。这种美好的意境，全赖于诗人运笔的高妙。竹里馆，王维辋川别墅胜景之一，因绿竹围绕得名。
诗的前两句，写诗人独坐于幽静繁茂的竹林中，边弹琴边对天长啸。实际上，不管是弹琴，还是对天长啸，皆表现出诗人高雅脱俗、闲静淡泊的气质。然而，曲高必然和寡，因此诗人在后面两句写道：“深林人不知，明月来相照。”说的是，自己独居于深林中没有人陪伴，但也并不感觉孤寂，因为那轮明月还在时刻照耀着自己。此处，诗人运用了拟人的修辞手法，将遍洒清辉的明月当做心灵相通的知心朋友，显示了诗人新奇的想象力。
本诗虽然用字很简单，对人物和景色的描写也很平淡，如果把这四句诗分开来看，没有任何新奇之处。诗人写景只用了“幽篁”、“深林”、“明月”三个词，这是此类诗中的常用词，且“幽篁”和“深林”是指同一事物；描写人物也只用了“独坐”、“弹琴”、“长啸”三个词，这在其他的诗词中使用频率也非常高。然而其妙处在于四句话连起来后，能呈现出一种极富诗意的美好景致，产生出别样的艺术效果：月夜幽林之中，空明澄静，诗人坐在竹林中抚琴长啸，物我两忘，怡然自得。这里，心灵澄静的诗人与明月以及月下的清幽竹林融为了一体，成为自然景色中的一部分。诗人从整体上营造了一种境界、一种艺术美，使本诗产生了别样的艺术魅力，为后人长久传颂。本诗对景物和人物的描写看似信手拈来，实则匠心独运。诗人用抚琴长啸来反衬月夜竹林的寂静，用月亮的光影来反衬竹林的阴暗。整首诗格调清幽深远，韵味十足，令人回味无穷。诗人的心境和自然景色已完全交融在一起。其中的“深林人不知，明月来相照”两句尤为出色，文字简练而意蕴无穷，给人留下充分的想象余地。