贫家的女儿不识绮罗的芳香，想托个良媒说亲更感到悲伤。
谁能爱我高尚的品格和情调，或珍惜我这朴素入时的梳妆。敢夸十指灵巧针线做得精美，决不天天描眉与人争短比长。
深恨年年手里拿着金线刺绣，都是替富人家小姐做嫁衣裳。

这首诗历来以语意双关、含蕴丰富而为世人所传诵。诗人借一个未出嫁的贫女的独白和不幸遭遇，反映了不公平的世态人情，字里行间流露出诗人怀才不遇、寄人篱下的感恨。
首联从贫女的衣着谈起。贫女自述自己生在蓬门，自幼粗衣布裳，从未有绫罗绸缎沾身。寥寥七字，勾画出一位纯洁朴实的女子形象。因为家贫，她虽早已是待嫁之年，却总不见媒人来问。抛开女儿家的羞怯矜持请人去做媒吧，可是每生此念，便倍加伤感。在这一联，少女矜持而复杂的心理被诗人刻画得淋漓尽致。
颔联转向描写外面的世界，刻画流俗的世情：如今，人们竞相追求时髦的华美服装，还有谁来欣赏我这不同流俗的“俭梳妆”？颈联转回贫女自身，写她的个性：我有一双巧手，针线活出众，敢在人前夸口；决不迎合流俗，将眉毛画得长长的，同别人争妍斗丽。
尾联又写了贫女不幸的现实处境。这一联紧承上联中的“针巧”，贫女说自己的亲事茫然无望，却每天压线刺绣，不停地为别人做出嫁的衣裳！最后一句蕴含着广泛深刻的内涵，浓厚的生活哲理，使全诗拥有了更大的社会意义。
诗人刻画贫女形象，既没有凭借景物气氛的烘托和居室陈设的衬托，也没有在女子的相貌衣物和神态举止的描摹上着太多的笔墨，而是借她在矛盾冲突中的自白来表达她内心的苦楚和哀痛。从语言表述上来看，诗人既没有化用典故，也没有用其他艺术手法，完全是书写了女子的喃喃自语。诗中的女主人公从家庭环境谈到自己的亲事，从社会风气谈到个人的志趣，亦含蓄、亦直接，越说越陷入沉重的烦恼苦痛中，直到吐出一句“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。”这最后一声疾呼。这声疾呼蕴含了丰富的人生哲理，使全诗具有更大的社会意义。这首诗很可能也是诗人生活的真实写照，反映了封建社会贫寒士人不为世用的愤懑和不平。