终南山的北岭特别秀美，山顶积雪好像飘浮云端。
初晴的日光照在树梢上，傍晚长安城中显得更寒。

这是一首眺望终南积雪的小诗。诗虽短，却朴茂奇崛，剪刻蕴藉。本诗是诗人在长安应进士试的诗作，按要求应试诗为五言六韵十二句，但他只作了四句便交卷。旁人问其原因，他回答说：“意尽。”诗人力求简练，短短四句，表现了雪后景色的秀美。结句含意深婉，透出关心民瘼之旨。终南，山名，在今陕西。
首句写终南山峰高谷深，林木流翠。开篇应题，也突出“积雪”的特色。终南山在长安之南，因此从长安望终南山，所见为北面即“阴岭”。远眺终南山，其山岭秀色，尽收眼底，但诗人仅以一个“秀”字概过，着重写出山上“积雪”。
随后，便有了第二句“积雪浮云端”的深入描述。积雪本不能浮，但终南“积雪”高耸，朵朵白云夹山流过，山峰隐没在云海之中，只有“积雪”穿出云端，远远望去，就好像“浮”在“云端”一般。
第三句接着描写雪景。一个“明”字，写尽雪景之意。有了“明”，“望”顿时生色。“明”字自然用得妙，然而“霁”字用得更重要。诗人描写的是从长安远望终南余雪的景致。终南山距离长安城南大约有六十华里，从长安城中远望终南山，阴天自然看不清楚，只有在雨雪停止、天放晴的时候，才能看清其真面目。贾岛在《〈望终南山〉》一诗中写道：“日日雨不断，愁杀望山人。天事不可长，劲风来如奔。阴霾一似扫，浩翠泻国门。长安百万家，家家张屏新。”唐代是这样，如今依然是这样。因此，一个“霁”字，将真实地理环境勾勒得细致入微。
诗人不但用了“霁”字，且选取的是日暮时的景色。“林表”二字是上承“终南阴岭”写的，“林”自然是在终南山的高处。仅有终南山高处的树林表面才能“明霁色”，说明太阳已经落下半边。夕阳的余晖照射过来，将树林表面都照红了，自然也将“浮于云端”的余雪照亮了。尾句的一个“暮”字，也随之跃然纸上了。
前三句都是写“望”中所见；末句写“望”中所感。积雪消融，又是日暮时刻，再望终南余雪，寒意倍增。一个“增”字，真实而贴切地写出了当时的气候特点及人的感受，景足意尽，神完韵远。因此，在《渔洋诗话》卷上中，王士稹将本诗与陶渊明的“倾耳无希声，在目皓已洁”、王维的“洒空深巷静，积素广庭宽”等并称为吟咏雪景的“最佳”诗作。