凤凰台上曾经有过凤凰翱翔，凤去台空唯有江水独自流淌。
昔日吴宫花草早把小路埋没，晋代的豪门已变成古代坟场。三山矗立隐现如同天外飞来，一道绿水分流白鹭洲在中央。
总是因为那浮云遮蔽了太阳，不见京都长安使人心中忧伤。

李白很少写律诗，而《登金陵凤凰台》却是唐代律诗中广为传诵的杰作。天宝三年，李白离开朝廷后，曾多次造访金陵，并写下诗文。这首诗约作于天宝四年到十四年之间。
相传，诗人崔颢登黄鹤楼时，写下了著名的《登黄鹤楼》。李白来到此地，触景生情，便要提笔作诗，但看到墙上崔颢的诗作之后，遂罢笔。不久，他又登临南京凤凰台，写下这首诗，与崔颢之诗相竞。本诗慨叹朝代的兴衰变迁，抒写了因浮云蔽日壮志难伸的忧郁。
金陵，今江苏省南京市。凤凰台，故址在今南京凤凰山上，南朝宋文帝所建。本诗首联写凤凰台的传说，十四字中连用三个凤字，却无重复之嫌，而且音节流转流畅明快。“凤凰台”在金陵凤凰山上，相传南朝刘宋永嘉年间有凤凰集于此山，乃筑台，山和台也由此得名。古时，凤凰是吉祥的象征。当年凤凰来游象征着王朝的兴盛；如今凤去台空，六朝的繁华也一去不复返了，只有悠悠长江水仍独自空流。
颔联承“凤去台空”，诗人进一步发挥写吴宫、晋都。三国时的吴和后来的东晋，都建都于金陵。诗人观眼前金陵景象，感慨万分，说吴国昔日繁华的宫廷已经荒芜，东晋的一代风流人物也早已进入坟墓。那一时的显赫，最终又留下了什么呢？颈联由怀古转到写景，对仗工整，气象壮丽。诗人没有沉浸在对历史的凭吊中，而把目光又投向大自然，投向那“三山”、“一水”。“三山”在金陵西南长江边上，三峰并列，南北相连。白鹭洲把长江分割成两道。诗人将三山在空中半隐半现、江水被沙洲分流两端的景象描写得恰到好处。这两句诗气象壮丽，对仗工整。
尾联写诗人由六朝帝都金陵联想到了唐都长安，登高远望，视线却为浮云所蔽。此联寄寓深意：长安是朝廷之所在，日是帝王的象征。这两句诗暗示皇帝被奸邪包围，而自己报国无门，心情沉痛。“不见长安”暗点诗题的“登”字，诗人触境生愁，意寓言外。
本诗与崔诗相比，正如方回《瀛奎律髓》所说：“格律气势，未易甲乙。”但本诗抒发了诗人忧国伤时的怀抱，意旨更为深远。